顶端新闻2023-04-08 11:13:13
可重复使用航天器是目前航天领域的先进载具，中美已经在该领域有了成功的经验，算是走在了全世界的前面。不过在可重复使用航天器领域奋起直追的，既不是俄罗斯也不是欧盟，甚至不是小有成就的日本，而是身在南亚的印度。
（印度ISRO可回收火箭完成自主着陆，返回地面的过程）
(资料图片仅供参考)
2023年4月2日，印度空间研究组织（ISRO）在距离班加罗尔大概200公里的奇特拉杜尔加航空试验场上，成功的进行了一次可重复使用航天运载器（RLV）精确自主着陆实验（LEX）。RLV自主降落的成功，意味着印度初步验证了可重复使用航天器的设计可行性，这对印度航空航天来说具有重大的意义。
（支奴干直升机投放RLV模拟图）
ISRO的这次自主着陆任务，也透着一股艰苦朴素的味道，印度没有安排特别复杂的试飞任务，而是由一架CH-47支奴干直升机，将需要试飞的RLV验证机带到4500米的高度，然后在空中将RLV释放。RLV验证机则以每小时350 公里的平均速度降落飞行，滑翔4600米后最终完成着陆。
直升机投放看上去比较简单随意，但试验也是严格按照从太空再入大气层后，飞行器进入中低空飞行准备着陆的条件。ISRO在试验中，让支奴干直升机模拟了包括飞行姿态、速度、高度、自身速率等十个参数，使得RLV自主着陆的飞行轨迹与从正常重返大气层的着陆轨迹基本相同。
（RLV准备着陆）
这次的测试，验证了RLV的自主降落技术设计是成功的，至少从中低空飞行再到降落，肯定是没啥问题了。为了这一小步的成功，ISRO为RLV验证机配置了多项先进技术，包括精确的导航硬件和软件、卫星导航系统、Ka 波段雷达高度计和减速伞等。
（成功着陆的RLV，可以看到验证机的制造工艺还比较粗糙）
ISRO这次的RLV 自主降落试验是RLV-TD项目五项测试中的第二项，也是ISRO计划开发可重复使用航天器计划的一部分。印度计划研制一种可以由火箭助推起飞，自主降落，运送物资往返地面和近地轨道上的航天器，降低目前一次性火箭发射的成本。
（2016年完成试飞的RLV验证机）
早在2016年5月23日，RLV-TD项目的缩比例模型就进行了首飞。在RLV-TD的首次实验中，验证机飞到了65000米的高度，以5倍音速飞行大概450公里，最后按照预定的目标坠落在孟加拉湾，理论上RLV也摸到了高超音速飞行器的门槛，只不过它并非导弹。在这次实验中，ISRO对RLV的自主导航、制导、控制、可重复系统以及再入任务管理等关键技术进行了验证。预计后续RLV-TD还将开展三次更大规模的飞行试验，一个是轨道再入返回试验 (ORE) ，其次是动力巡航飞行，最后一个是超燃冲压发动机推进试验 (SPEX)。RLV的入轨飞行试验计划由GSLV MK2运载火箭负责。
（印度ISRO正在将RLV运往航空试验场，对RLV进行测试）
RLV 的LEX试验，让ISRO收集到了极为重要的数据，为印度可重复使用航天器的进一步发展乃至实用化奠定了基础。不过这次的RLV毕竟还是缩比例模型，也是不是真正的再入大气层返回降落，因此测试具有一定的局限性。
不过印度ISRO表示，未来印度会将这种运载火箭的比例一步一步放大，最终达到1比1的比例。
（印度RLV-TD纸模型）
人类目前并不缺乏进入太空的技术，但是真正限制人类进入太空，进行探索活动的还是成本。目前太空探索任务中有80%以上的成本都是用在运载工具上，太空活动高昂的成本让很多国家望而止步。
降低火箭成本，意味着能够让人类更加方便的进行太空活动。可重复使用火箭是一种较低较低成本进入天空的模式，印度开发RLV-TD，就是想实现用较低的成本进入太空。
（美国的X-37B太空飞机，在太空九百多天后，返回地球）
可重复使用火箭技术并非只有印度在研究，美国已经使用可重复火箭，也就是航天飞机在太空中执行了数十次任务。航天飞机退役后，美国又开发了X37B这样的可重复使用航天器，也俗称太空无人机。
印度在航空航天领域起步比较晚，在这个领域的投资相对中美两国来说很少，但印度能在可重复使用航天器领域发起追赶，不得不说，印度在航天上确实很有雄心，也有一定的底子。
（印度测试的RLV缩比例验证机）
印度的可重复使用航天器目前还在技术演示阶段，距离实际成熟还有很长的路要走，但这对于印度来说是一个重要的里程碑，不管印度RLV-TD项目最后能不能如期实现，印度在这个过程中会积累很多技术和经验，对印度以后开发太空运输工具，探索宇宙具有很大的意义。
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